АРГУНОВ Николай Иванович
(1771 — не ранее 1829)

Талантливые от рождения, трое сыновей И.П. Аргунова обучались искусству под руководством своего отца. Но именно про Николая Аргунова можно было сказать словами известной пословицы о яблоке и яблоне (один из братьев Николая стал архитектором, другой — живописцем-графиком). «Крепостной сын» (Николай), видимо, по своему таланту не уступал «крепостному отцу» (И.П. Аргунову). Действительно, портреты двадцатилетнего Николая («Портрет Т.В. Шлыковой», 1789; «Портрет Ивана Якимова в костюме Амура», 1790; и др.) равновелики по мастерству исполнения большинству произведений этого жанра конца XVIII века. Да, и известность приходит к нему примерно в то же время. Его портреты графини Шереметевой, бывшей крепостной актрисы графа Н.П. Шереметева Параши Ковалевой (в театре Жемчуговой) вызвали в России всеобщий интерес не только из-за чрезвычайной любви богатейшего российского вельможи и его крепостной, но и талантом художника, запечатлевшим незаурядность и обаяние одаренной русской женщины.

И все же знаменитость и влияние отца словно затеняли талант сына. Оставаясь большую часть жизни художником графской семьи, лишенный художественной среды, Николай Иванович Аргунов как бы оказался в стороне от стремительно набиравшего силу русского искусства ХIX века. Получение в сорок пять лет «вольной» и последующее избрание Н.И. Аргунова академиком, возможно, принесли какое-то моральное удовлетворение замечательному русскому мастеру.