НИКИТИН Иван Никитич
(около 1680 — не ранее 1742)

Бурная деятельность Петра I по преобразованию государства российского вызывала у последующих поколений россиян неоднозначную оценку. Но среди добрых и худых деяний царя зарождение при нем светской национальной живописи, безусловно, можно занести в колонку его заслуг перед отечеством. Появление же в европейском семействе искусств русского, как окажется в будущем, чудо-ребенка, было связано с рядом живописцев-портретистов во главе с замечательным художником Иваном Никитичем Никитиным.
Именно его представлял иностранцам Петр I, «дабы знали, что есть и из нашего народа добрые мастера». Именно Петр в 1716 году послал Ивана Никитина и его брата Романа совершенствовать мастерство в Италию. После четырех лет пребывания в Венеции и Флоренции И. Никитин — живописец европейского уровня.
Его портреты, написанные в 1720-х годах (Портрет канцлера Г.И. Головкина, Портрет Петра I, Портрет напольного гетмана), достигают высшего мастерства и зрелости. Они реалистичны, выразительны и являются одними из лучших в русской живописи XVIII века.
И.Н. Никитин был человеком независимым, смело отстаивавшим свои взгляды перед сильными мира того. Эта ли или иная причина привели к тому, что во время царствования Анны Иоанновны художник попал в немилость, был арестован, пять лет пробыл в Петропавловской крепости, после которой его сослали в Тобольск. Милостью императрицы Елизаветы Петровны он был прощен, выехал в Москву и где-то в пути умер.
Иван Никитин не написал в соответствии с отпущенным ему талантом. Однако он сделал большее: был одним из первых в ряду художников явившейся миру новой русской живописи.